"Ik heb dertig jaar bij een autodealer gewerkt. Hier bouw ik weer machines die je kunt begrijpen."
Ed staat al drie jaar en twee maanden in de werkplaats van DEUTZ NewTech in Oss. Daarvoor stond hij dertig jaar in een heel andere wereld: de autobranche. Van aflevering tot werkplaatsleiding, van diagnose tot storingen, hij heeft het allemaal gezien. Maar op een gegeven moment hield het op leuk te zijn.
"De techniek in auto's ging zo snel, dat je op het laatst alleen nog maar een doorgeefluik was. Je las de storing uit, stuurde het door naar de importeur, en kreeg terug: probeer dit maar eens. Dat is geen sleutelen meer, dat is gokken met een handleiding die je zelf niet geschreven hebt."
Toen een oud-collega hem belde met "hé, ik heb iets gevonden, dat is eigenlijk jouw straat," twijfelde Ed geen moment. Werktuigbouw, systeemkennis, mensenkennis, alles wat hij in dertig jaar had opgebouwd, kon hij hier weer gebruiken. Alleen dan zonder dat hij precies wist wat er ging gebeuren.
Bij DEUTZ NewTech bouwt Ed's team elektrische aandrijfsystemen in bestaande zware machines: graafmachines, hoogwerkers, bulldozers. Er komt een dieselmotor uit, en er moet een elektrische aandrijving in, binnen dezelfde behuizing. Geen instructieboekje, geen standaardwerk.
"Hoe mooi iets op het scherm past, zo weerbarstig kan het in de praktijk zijn. Je krijgt een tekening van engineering, en dan blijkt die bout er net niet in te passen, of er is een halve centimeter te weinig ruimte. Dan moet mijn team zelf bedenken hoe het wél kan, met een kartonnen mal, een beugel uit plaatwerk, wat dan ook. En dat stem je af met de engineer, zodat de sterkte geborgd blijft."
Wat Ed vooral leuk vindt aan zijn team: het zijn geen monteurs die alleen onderdelen vervangen. "Een monteur krijgt een storing en lost hem op volgens het boekje. Onze mensen krijgen een blok en een idee, en bouwen daar een werkend geheel van. Dat is een heel ander soort vakmanschap."
Voor Ed zit het unieke in de combinatie van vrijheid en verantwoordelijkheid. "Je krijgt hier de rust en de ruimte om het goed te doen. Veiligheid gaat altijd voor snelheid, je werkt met hoogvoltage, dus je houdt elkaar in de gaten en je neemt de tijd om je stappen na te lopen. Maar binnen die veiligheid mag je zelf bedenken hoe je een probleem oplost."
Wat hem ook opvalt: hoe klein de afstand is tussen denken en doen. "Als software zegt: ik wil dit testen, kunnen we een machine daarvoor geschikt maken. Vandaag hebben we voor iets een oplossing bedacht, dat kan hier echt, in één dag."
"Je moet tegen teleurstelling kunnen. Vroeger hadden we vaker meerdere projecten tegelijk lopen, nu starten we veel nieuwe klanten en projecten op, dan kan het zijn dat je een tijdje niet verder kunt met iets waar je net lekker in zat. Dat moet je kunnen loslaten en weer oppakken zonder dat het je frustreert.
En documenteer wat je doet. Dat vinden veel monteurs saai, maar het is het verschil tussen een collega die in het veld weet wat hij aantreft, en een collega die voor een verrassing komt te staan. Als je hier vanaf je droge bureau iemand naar Groningen stuurt, moet het gewoon kloppen wat er in die machine zit.
Verder: wees netjes met kostbare componenten, wees niet bang om hulp te vragen aan engineering of software, dat gebeurt hier de hele dag, en vooral: geniet ervan dat je iets bouwt wat nog niet bestond. Als zo'n ding uiteindelijk wegrijdt en het werkt, komt iedereen het toch stiekem bewonderen."
